Sebastian Thrun y Peter Norvig, dos de los principales expertos del mundo en inteligencia artificial, abrieron la inscripción para un curso en la Universidad de Stanford, y fue un boom.

Un curso gratuito en línea sobre inteligencia artificial de la Universidad de Stanford, que será impartido este otoño por dos importantes expertos de Silicon Valley, ha atraído a más de 58.000 estudiantes de todo el orbe ­casi cuatro veces el grueso del cuerpo estudiantil de dicha institución académica.

El curso es uno de los tres que ofrece el departamento de ciencias computacionales de Stanford para extender el conocimiento y habilidades de tecnología más allá de este campus de elite, en California.

Los ciberestudiantes no recibirán títulos o créditos académicos, pero serán clasificados en comparación con el trabajo de otros estudiantes en línea y recibirán una "declaración de logro".

Para el curso de inteligencia artificial, los estudiantes quizá necesiten saber algo de matemáticas avanzadas, pero no hay restricciones para la participación en línea.

Hasta la fecha, el rango de edad oscila entre estudiantes secundarios y jubilados, y el curso ha generado interés en más de 175 países.

Los instructores son Sebastian Thrun y Peter Norvig, dos de los principales expertos del mundo en inteligencia artificial.

En 2005, Thrun encabezó un equipo estudiantes y profesores de Stanford en la construcción de un auto robótico que ganó un desafío auspiciado por el Pentágono al conducir 212 kilómetros sobre caminos no pavimentados en un desierto californiano. Norvig es un ex científico de la NASA, que ahora es director de investigación de Google y autor de un importante libro de texto sobre inteligencia artificial.

Los tres cursos en línea, que emplearán tanto torrente de video y tecnologías interactivas para exámenes, han sido impartidos en el pasado a grupos más pequeños de estudiantes de Stanford en salas de conferencias en el campus.

Los otros dos cursos serán uno introductorio sobre software de base de datos, impartido por Jennifer Widom, presidenta del departamento de Ciencias Computacionales, y una introducción al aprendizaje de máquinas, impartido por Andrew Ng.

¿Cómo calificarán los instructores de inteligencia artificial a 58 mil estudiantes? Los científicos explicaron que harían un uso extensivo de la tecnología. "Tenemos un sistema que corre en la nube de Amazon, así que creemos que aguantará", dijo Norvig.

En lugar de las horas de oficina, utilizarán el servicio moderador de Google, software que permitirá a los estudiantes votar sobre las mejores preguntas para que los profesores las respondan en un chat en línea y posiblemente en formato de video.

Se ha debatido si el hecho de ofrecer los cursos de manera gratuita sería una amenaza para la universidad, que cobra más de 50 mil dólares al año en colegiatura.

"Estoy mucho más interesado en llevar Stanford al mundo", apuntó Thrun. "Veo al mundo en desarrollo con necesidades colosales en educación".